Occupations, fields of study and returns to education

Abstract

This paper considers several possible channels behind the well‐documented effect of education on earnings. The first channel is that education makes workers more productive on a given task, as in a conventional human capital framework. The second channel is based on the idea that education helps workers get assigned to higher‐paying occupations where output is more sensitive to skill. A third and final channel is that workers are more productive and earn more when they are matched to a job related to their field of study. Using data from the 2005 National Graduate Survey and the 2006 Canadian Census, I find that channels two and three account for close to half of the conventionally measured return to education. The results indicate that the return to education varies greatly depending on occupation, field of study and the match between these two factors. Occupations, champs d'études et rendements sur l'éducation. Ce mémoire considère plusieurs canaux possibles par le truchement desquels l'effet bien documenté de l'éducation sur les gains peut se déployer. Le premier canal est que l'éducation rend les travailleurs plus productifs dans une tâche, ainsi que le suggère le modèle conventionnel de capital humain. Le second canal se base sur l'idée que l'éducation aide les travailleurs à se donner accès aux occupations les mieux rémunérées où l'extrant est davantage sensible aux différences d'habiletés. Un troisième canal serait que les travailleurs sont plus productifs et mieux rémunérés quand ils sont arrimés à un travail relié à leurs champs d'études. A partir de données tirées de l'Enquête nationale auprès des diplômés et du recensement de 2006, l'auteur découvre que les deux derniers canaux expliquent près de la moitié du rendement sur l'éducation tel que mesuré d'habitude. Les résultats indiquent aussi que le taux de rendement sur l'éducation varie grandement selon l'occupation, les champs d'étude, et l'arrimage entre ces deux facteurs.