Trade between symmetric countries, heterogeneous firms, and the skill premium

Abstract

Abstract This paper examines the effects of trade liberalization between symmetric countries on the skill premium. I introduce skilled and unskilled labour in a model of trade with heterogeneous firms à la Melitz (2003) and assume a production technology such that more productive firms are more skill intensive. I show that the effects of trade liberalization on wage inequality crucially depend on the type of trade costs considered and on their initial size. While fixed costs of trade have a potentially non‐monotonic effect on the skill premium, a drop in variable trade costs unambiguously and substantially raises wage inequality. Ce mémoire examine les effets de la libéralisation du commerce entre pays symétriques sur la prime à l'habileté. On introduit du travail qualifié et non qualifié dans un modèle de commerce avec des firmes hétérogènes à la Melitz (2003), et on postule l'existence d'une technologie de production telle que les firmes plus productives ont une intensité plus grande d'utilisation des habilités. On montre que les effets de la libéralisation du commerce sur l'inégalité des salaires dépendent de manière cruciale du type de coûts du commerce pris en compte et de leur taille initiale. Alors que les coûts fixes du commerce ont un effet potentiellement non‐monotone sur la prime aux habiletés, une chute dans les coûts variables du commerce augmente substantiellement et sans ambiguïté l'inégalité des salaires.