Are migrants more skilled than non‐migrants? Repeat, return, and same‐employer migrants

Abstract

Abstract.  I examine the determinants of inter‐state migration of adults within western Germany, using the German Socio‐Economic Panel from 1984–2000. Migrants who do not change employers represent one‐fifth of all migrants and have higher education and pre‐move wages than non‐migrants. Skilled workers thus have a low‐cost migration avenue that has not been considered in the previous literature. Other migrants are heterogeneous and not unambiguously more skilled than non‐migrants. I confirm that long‐distance migrants are more skilled than short‐distance migrants, as predicted by theory, and I show that return migrants are a mix of successes and failures. Most repeat migration is return migration. JEL classification: J6 Est‐ce que les migrants sont plus qualifiés que les non‐migrants? Le cas des migrants à répétition, des migrants qui reviennent à leur zone de départ, et des migrants qui restent au service des mêmes employeurs. L’auteur examine les déterminants de la migration des adultes entre les états en Allemagne de l’Ouest à l’aide des données du panel socio‐économique allemand (1984–2000). Les migrants qui ne changent pas d’employeurs représentent le cinquième de tous les migrants, et ont des niveaux d’éducation et de salaires plus élevés avant leur déplacement que les non‐migrants. Les travailleurs qualifiés ont donc une avenue de migration à faibles coûts à leur disposition que la littérature spécialisée n’a pas examinée. Les autres migrants sont hétérogènes et ne sont pas clairement plus qualifiés que les non‐migrants. Les migrants vers des destinations éloignées sont plus qualifiés que ceux qui se déplacent sur de courtes distances, comme le suggère la théorie. On montre que les migrants qui reviennent à leur zone de départ sont un mélange de succès et d’échecs.